台灣學生申請英國碩士會遇到的第一個難關往往是：學位名稱與分類很陌生，看不懂。
在台灣稱為碩士這個層級的教育，在英國卻分為 MA、MSc、MRes、MPhil；這些名稱各不同的學位，教學模式有什麼樣的實質差異，又各自適合什麼樣的學生？在申請留學之前，千萬得搞明白。




〈教學型碩士：MA vs. MSc〉
第一大類：教學型碩士 ー 這樣的碩士班是以上課的方式進修學習，並不強調產出具有原創性、突破性的知識發現與研究成果。這一類碩士學位又分為兩個類別：MA 及 MSc。
MA 是 Master of Arts 的縮寫，原來是指人文社會科學領域的碩士；MSc 則是 Master of Science 的縮寫，則是指科學與技術領域的碩士班。但如今，這兩個學位的分野已有所不同，因此在醫療領域的碩士班，叫 MA 及 MSc 的學位都有。
目前的英國高教領域，MA 碩士班的重點在於理論與知識方面的學習，通常不安排實習課程，學習時間也較短，大約九個月內完成學位。
與 MA 相比之下，MSc 學位課程除了理論與知識的傳遞之外，會有更多操作或應用性質的課程，例如臨床的實習。也因此時間會較長，通常要十二個月以上。


〈研究型碩士：MRes vs. MPhil〉
另一大類的碩士班並不只從課程中學習，還得經歷研究訓練。研究型碩士分為兩種：MRes 及 MPhil。這兩種有何不同？
MRes 則是 Master of Research 的簡寫，它則是獨立招生的學位。大部分文學院或商學院並沒有 MRes 這個分類，但在醫學院或工學院常見。進入 MRes 學程的學生，通常是對該領域某個特定的課題有興趣好奇，希望在學校教授指導、資源協助之下，對這個課題進行深入研究。修業年限一般來說是一到兩年，在完成研究成果後拿到學位。一般來說，學校常常鼓勵在 MRes 表現優秀的學生繼續攻讀 PhD。
MPhil 是 Master of Philosophy 的簡稱；其實這通常不是獨立招生的學位。在英國，博士班第一年就被稱為 MPhil，要過了資格考，才叫做「博士候選人 (PhD candidate)」。有些博士班學生一直無法畢業，他可以選擇放棄，僅拿 MPhil 學位。
英國的學校對於學生選擇不完成全部的學位，大致上是很平常心看待，而且仍然會發給證書。除了 MPhil 是沒完成博士班拿到的證書，碩士也有相似的制度安排 ー 那些需要寫論文的碩士班，正式畢業證書開頭是 Master of… ；修完學分但不願寫完論文的學生，證書開頭會是 Diploma of… ；如果學分都沒修滿就決定結束，證書開頭換成 Certificate of…。
然而在部分東亞地區，人們會認為拿 MPhil 意味著當事人的失敗；因此，常有人對外會宣稱他拿的是 MRes 學位。


〈專業制 vs. 非專業制〉
英國碩士班有另一個分類方式，和它的申請門檻有很大的關係。
一部分的碩士班，設立目標是讓已經具備完整背景能力的人去讀，讓專業人士交流切磋，並且精深修習該領域的知識技能，我們可以說它是「專業制」。這類碩士班，通常嚴格要求申請者具備執業資格、有執業經驗，而且完整修過相關該領域所有的基礎課程。
舉例而言，有些物理治療碩士不但要求學生具備證照，而且還要有兩年以上工作資歷；即便這些都有了，申請時還要提交大學的完整成績單，供學校比對是否所有基礎課都修過了。
這樣的門檻是有必要的。我們的顧問曾經進入這樣的碩士班就讀，在她的記憶中，當所有學生輪流分享執業經驗，一個醫療經驗不足的學生，很難吸收理解，更難提供有價值的見解。
在英國的醫療領域，專業制的碩士班佔了大多數。這類碩士班可以在相對短的時間內，快速提升學生在某特定領域的專業能力。
少部分碩士班設立目標則是在培育跨領域人才，不但幫助其他專業背景的學生進入一個新領域，也促成各領域學生之間的交流。這類碩士班即是「非專業制」在英國是少數，但如果學生專業經驗不足，或是大學階段沒修足基本學分，也只好擠窄門。


〈最適決策〉
在剛開始接觸英國學制時，專有名詞特多，加上中文資料破碎駁雜，當然會相當頭痛。但接觸久了之後，理解其制度設計原則，會發現其實這些複雜的分類也有助釐清期待，有助各取所需，幫助不同需求的學生選擇適合自己的學習道路。當然，前提還是學生要找到足夠專業的資訊管道，有系統地了解英國教育體系的整體架構與背後邏輯，做出最好的決策。