主題一：美國醫療相關學位現況

美國醫療專業，大學畢業才是「起點」​        作者：睿智國際教育研究團隊


在台灣，多數醫療專業都在大學階段完成培育，通過實習、考試後即取得執業資格。但在美國，情況有很大的不同。
在目前美國教育體制變化趨勢中，幾乎所有醫療專業都是「學士後」學歷。對於美國醫療教育有興趣，或是未來想在美國從事醫療行業的同學，這是需要注意的一個變化趨勢。



〈都向醫師培育看齊〉
不少人知道，多年來美國的醫學院一直是「學士後」的學位，意味著學生在大學畢業後，才能正式申請及就讀醫學；經過四年醫學教育，並且在拿到醫師資格後，還要花三到八年進行次專科的學習與訓練，才能成為眼科、腸胃科、心血管科等等的專科住院醫師。
除了醫師之外，醫療體系之中共同參與醫療工作的，還包括獸醫、藥師、護理師、職能治療師、物理治療師… 等許多專業，例如。在過去，許多專業都是大學學位，甚至是副學士，但目前都變成了「學士後」，學制漸漸和醫師的培育看齊。
舉個例子，美國「護理師」的培育體系變化，就最能體現這個趨勢。
在最早的時候，護理師只是一個「副學士」學歷，類似台灣的五專畢業，在 20 歲就完成訓練，得到資格進入職場。
後來，護理師成為一個大學的科系，美國高中生畢業後進入護理系，接受四年培育，在 22 歲時進入專業職場。在台灣，從護理、職能治療、物理治療… 都還是這個模式。
現在，護理專業也設置了學士後學位，招收大學畢業生(未在大學主修護理)，在接受兩年專業教育後成為「臨床護理碩士(Master of Nurse Practitioner)」，最少也要 24 歲以上才完成這階段學位 (多數會高於這個年紀)，但拿到執業資格進入美國醫療體系後，薪水也相當高。
有趣的是，因為美國的護理專業培育，在短時間內經歷了好幾階段的變革，目前同樣在醫院中任職的護理師，有些是副學士學位，有人是學士學位，有些則是碩士學位。


〈向博士學位延伸〉
美國的醫療專業教育，幾乎全面從大學教育改制成學士後學位，這還不夠。許多專業學位還向後延長訓練，讓學生在畢業時拿到博士學位 (Doctorate)。
在美國學術界，往往要較久的時間才能取得博士(Doctor)頭銜，但目前許多的領域也在縮短年限。較早之前，常例是要碩士畢業後才能申請博士班，而讀博士就需要四年以上。現在，美國愈來愈多博士班直接招收大學部學生，在讀四到五年後即取得博士頭銜。
美國多個專業實務界，一直有頒發博士(Doctor)頭銜的傳統。例如法律領域，美國大學沒有開學士的法律系，只招收大學畢業生就讀三年期的法律專業教育，畢業後即是法律博士 (Juris Doctor, JD)，可以在考照後成為執業律師。
醫療專業領域，醫師的培訓模式一直與之相近，在學士後四年訓練後得到的頭銜，醫師頭銜在英文中和博士是同一個字：Doctor，其實也可說是醫療的實務博士。
近年來，物理治療、職能治療…等醫療專業培育也都在往這個模式靠攏。
這並不只是頭銜的改變，更意味著權限的提升。長年以來，物理治療師並不能直接診療病患、給處方；需要醫師的診療後，認為有必要，病患拿著醫師的處方，找物理治療師進行治療。但取得物理治療博士(DPT)之後，就可以獨立診療病患並且開立處方，不再附屬於醫師。


〈變化與考量〉
對於有興趣在美國學習醫療專業，甚至進一步執業的年輕人而言，有幾件事要特別注意：
首先，各國制度是有很大差別的。美國和台灣的醫療專業培訓模式有很大不同，切勿直觀地「想當然耳」加以猜測。
第二，就算是美國，制度也不斷在變化，而且有時相當快。最好要和專精、嫻熟於該國學制的顧問討論，以確保資訊是最新、正確的。
第三，因為制度變化，前往留學的成本與效益、機會與限制，都會有所不同。例如，當專業學位向後延伸，常常對學生造成較重的經濟負擔，但未來工作的權限可能會增加。這些都需要加以整體考量。