主題二：美國醫療執業環境特色現況

是上天堂，還是住套房？在美國執業醫療的實況是…              作者：睿智國際教育研究團隊


「工作好找嗎？美國缺哪種醫療專業？」「美國哪些州較缺醫療人員？」「在美國執業，辛苦嗎？壓力大嗎？會不會有醫療糾紛？」有意到美國從事醫療工作的同學常常和我們打聽在美國的執業狀況。
所有的現實當然都很複雜的，不同時間、地域，也有差異。但為了讓同學們了解大致情況，我們用最「簡單扼要」的方式來說明一下吧。



〈保險，太關鍵〉
美國醫療環境，和台灣差別最大的恐怕是醫療保險體系。
從小在台灣生活長大的年輕人，必然習慣於我們的「全民健保」：相對低廉的保費，提供每個國民相當優沃的醫療保障，除了掛號費和部分負擔，大部分的醫療費用都可由健保支應，每個納保病患適用的規則都幾乎相同，方便到我們常常對它的存在習慣無感。
但是美國沒有政府開辦的全民健康保險，除了政府提供給老年人、貧困家庭、殘疾人士，多數國民都依賴各種各樣的商業保險。不同公司、不同保費的方案，真的會「差很大」，對於醫病雙方都有很大的影響：
1. 保險範圍與數量不同：如果說台灣的健保很像包山包海的「吃到飽」，美國的商業保險走的就是一分錢一分貨的套餐。保費低的方案包含的項目少，即使提供，往往也有很低的上限。舉例來說，每年可支付病患 20 次齲齒補牙的保單，會比允許補 5 次的貴；更便宜的保單，可能連牙科都不納入支付範圍。
2. 同樣項目，價格不同：在台灣，只要執行相同的醫療手續，醫院從全民健保得到的金額是相同的。但在美國，因為每家保險公司和各醫院定的契約不同，同樣是裝心臟支架這個手術，某病人的保險可支付三萬，另一個人可能只能支付兩萬。在病患本身不額外自付的情況下，醫生診療的方式與醫材，就難免有所不同。
3. 配合保險的醫院不同：在台灣，無論是大醫院、小診所，極高的比例都被包含在全民健保的體系中。但美國的醫療保險是各家民營公司提供，並非每家醫院與保險公司都互相合作。比較大的保險公司、較貴的保單，常有很多合作的醫院與診所；若買的是便宜保單，合作的醫院就少得多。
在台灣，因為全民健保的便利與價格低廉，病患在就診前主要關心的是醫療品質、醫生好不好。但一般美國人在看病前，優先要確定：我的保險有沒有包括這項？在哪間醫院可用？
美國的醫院在醫療上也比台灣要多幾道手續：要在看診前常需先確認病人有沒有保險、保險公司有沒有和該醫院合作；在看診後，要先和保險公司確認支付額度才能開處方(包括服藥、手術，或復健)。
常看美劇的朋友可能會注意到：美國人在找工作時，很重要一項考量因素是關於公司為員工買什麼樣的保險 -- 因為健康保險在美國醫療體系中真的影響太大了。


〈需求，永遠有〉
在美國，讀醫科、當醫生的風氣並不像台灣這麼盛，頂尖優秀的年輕人可能進入體育、影視、工程、法律、金融、商業等眾多領域，再加上讀醫門檻高、培養時間久、花費成本高，醫療專業培養出來的新血，總是少於整體需求，在每個醫療的專業類別，大致上都是如此。
由於美國很大，城鄉差距極大，所以醫療人員的分佈也必然不是平均的 -- 繁華的大城市、名聲卓著的醫療機構，當然是競爭激烈；但在美國廣大的農工地區，醫療人員總是供不應求的。這是個長期、不易改變的現象。
美國的醫療體系中，有好些專業在台灣並沒有政府頒發的專業執照；例如戲劇治療 (Drama therapy)、藝術治療 (Art Therapy)等。
美國也有一套源於本土的醫學傳統，稱為骨醫學 (Osteopathic Medicine)，其畢業生獲頒骨醫學博士 (Doctor of Osteopathy, DO)。骨醫學和主流醫學有部分觀念上的差別，例如更注重自然生理的平衡與自癒機制 (並不只治療骨骼問題)，有點類似華人地區中醫與主流西醫的差別。這類醫學傳統培養出來的醫師也有治療資格，其人數大約是美國醫師總數的十分之一，在全世界有 44 國家承認這個學位。
在美國的醫療體系有個正式專業：醫師助理 (physician assistant)。雖然稱為助理，卻是有獨立的培養管道以及職涯路徑，現今在美國平均年薪有 10 萬美元。
醫療工作的其他面向上，美國與台灣的差別不會太大。有些地區醫療人員不足，當然工作就比較忙碌，也有些地方工作較為清閒；有些病患會對醫生提出告訴，但也是少數案例。在許多方面，美國內部的地區差異、醫院差異，其實大於台灣與美國的差異。