主題八

「醫學院預科」是謎一般的存在？-- 在美國讀大學，是這樣為學醫做準備的           作者：睿智國際教育研究團隊


「我想送孩子到美國讀大學，主修 premed 好了，就是醫學院預科對吧？這樣日後可以最直接讀醫科，對吧？」一位家長和我們詢問，他應該期待一個很簡單的答案吧。但我明白，接下來可能要費一番口舌才能和他解釋清楚。
這位家長所知道的 premed/醫學院預科，雖然這個詞許多人都在講，但其實並不見得是一個真的普遍存在的正式學制；至少，不像許多人以為的那麼明確。



．所謂的「醫學院預科」
首先還是得說，這位家長能知道醫學院預科 (premed，或是 pre-medical)，已經相當不錯了，他一定是對美國的環境有些了解，才會知道這個詞。
在台灣，絕大多數人學醫途徑，都是就讀大學部的醫學系。但美國並不是如此，他們全都是大學畢業後才能讀醫，也就是我們所說的「學士後」。而那些在大學階段，還沒讀醫學院，但在為這個方向做準備的學生，常會說自己在讀醫學院預科，或者自己是個醫學院預科學生 (I am a premed, doing premed study)。
但如果以為這個學生是通過申請，進入了一個叫「醫學院預科」的正式的主修，有一群老師負責他的學習，要和一群同學一起修課，甚至在畢業時會拿到印著「醫學院預科」的畢業證書，那就錯了。
主流美國大學幾乎從來沒有在大學部設立「醫學院預科」科系，也沒有提供這樣的主修學位，當然也就不會拿到印有「醫學院預科」的畢業證書。若有，也非常少，至少我們查不到。
美國的醫學院既不會要求學生大學時主修「醫學院預科」，就算有學生的畢業證書上寫著「醫學院預科」畢業，比起大學時主修物理或化學的同學，他也不會有顯著的優勢。


．有名無實的「醫學院預科」
但這就怪了，如果沒有「醫學院預科」，為什麼一大堆人在談論它，有學生說自己是「醫學院預科生」，甚至網路上找得到「最好的醫學院預科排名」這樣的網頁呢？
其實，醫學院在招生時都有以下門檻：
1. 修課要求：
一年生物學及實驗課
一年化學及實驗課
一年有機化學及實驗課
一年物理學及實驗課
至少一學期生物化學
微積分或統計學 (或兩者兼備)
英文與寫作
2. 美國醫學院入學考試成績 (Medical College Admission Test, MCAT)
3. 醫學相關的課外活動：例如獨立研究、醫院志工
有些大學刻意針對申請醫學院會遇到的難關、所要達成的門檻，投入人力、師資與資源，幫助學生做最好的準備。例如開設扎實的申請工作坊、延請專家在校內擔任醫學院申請指導顧問… 學校本身有附設醫院，也可以提供學生便利的實習機會；凡此種種，均可讓學生在申請醫學院上佔有優勢。
整體來說，美國的大學之中並沒有「醫學院預科」的正式科系與學位，但學校卻有各種的教學、輔導協助、跨學院資源，實質地達成「醫學院預科」的教育效果。


．醫學院衝刺班，倒是存在
美國醫學院在招收學生的時候，並不看大學主修學位，甚至統計顯示，有將近一半的醫學院學生，大學主修並非生物相關背景 (例如科學、工程、人文或社會)。所以事實上，在大學的階段讀任何學位，都不妨礙在學士後階段就讀醫學院。
另一個角度來說，確實有些大學學位本身的必修課，與醫學院招生的課程門檻重疊較高，例如人類生物學、生物學、心理學、化學、生化等。
若真的要在較具知名度的大學中找針對醫學院開設的教學單位，其實還不容易。哥倫比亞大學開設了一個「學士後」醫學院預科，招生課程鎖定沒有準備好的申請醫學院的大學畢業生。這裡提供的教學，能讓學生在一年中補足必修課程，並準備好申請需要的資格、資料。從台灣的眼光來看，這很像是「醫學院衝刺班」的性質。


整體而言，美國的大學階段仍被視為通才教育為主，因此幾乎不設立為培養特定專業而存在的學位。大部分學生在大學都被鼓勵追求興趣，在此同時鍛練培養思辯、學習、處事的能力。真的有志走向醫療的同學，在大學階段把學分修齊、準備考試、嘗試與體驗醫療產業的真實狀態，就是最短的捷徑了。