主題九

讀美國大學，為醫療專業準備的路徑，是如此「虛實莫測」？           作者：睿智國際教育研究團隊


在先前的文章中，我們談到美國醫學院錄取各種背景的大學畢業生，「醫學院預科 (Premed)」在美國並沒有實質存在，只是大學設置的一系列相關課程、協助資源、顧問服務。
有些人會推論：「那麼，牙醫、藥學、獸醫…這些醫療領域也是一樣的吧？」抱歉，還真的不一樣！
有些事可以推理得知、舉一反三，但美國大學醫療相關領域的學制，還真不能「想當然耳」。以下幾個是美國大學階段正式設立的主修，為日後的醫療學習做打底準備：



．藥學預科 / Pre-Pharmacy
在美國，藥學與醫科一樣，正式的培育都是在學士後的「實務博士」階段，通過後可以被稱為藥學(實務)博士 (Doctor of Pharmacy, Pharm.D.)。但美國的學士後藥學研究所又分兩種，一種開放各種主修背景的學生申請，另一種則要求學生在大學時主修藥學預科 -- 沒錯，藥學預科是一個有學位的主修選項。
讀完藥學預科的主修科目，大約需要整整兩年的時間。許多學生是早在大一就設定方向，在大三前修完主修科目，接下來就可以準備申請藥學研究所。雖然藥學預科的學習和藥學實務博士的內容是互相銜接的，但如果只讀預科，將沒有任何執業上的效力。


．牙醫預科 / Pre-Dentistry Studies
和所有醫療專業一樣，美國的牙科培育重點階段在於學士後的牙科實務博士(Doctor of Dentistry, DDS)。
各校牙科實務博士 (DDS) 的招生方式或有不同，以紐約大學的牙醫學院為例，該校 DDS 招收多種主修背景的大學畢業生。即使如此，有志學習牙科的學生仍可以選擇牙醫預科為主修。
除了一般的生物學、化學、牙科解剖學等理論性基礎科目，有些牙醫預科還會強調，該校提供磨練手部靈敏度的相關實驗/實作課程，讓學生為未來牙醫的培訓預先準備 (例：洛杉磯加大)。許多學校的牙醫預科會建議學生從大一就開始修習課程，以便到大三的時候就申請 DDS (例：明尼蘇達大學)。


．其他醫學領域
與藥學、牙醫預科相近的，還有獸醫預科 (Pre-Veterinary Studies)，它也是在大學的一個主修，在申請學士後的獸醫實務博士時，這個主修並非必要條件，但對於成功申請可能有所幫助。
在醫療專業教育之中，護理師的培育是較為複雜的。如在先前的文章中提過，現在美國的護理師有多種學位並行，學士、碩士學位都有。而護理師預科 (Pre-Nursing Studies)並不是個主修，而是一組課程，提供大一與大二學生修習，其後銜接兩年的護理師學士學位，或是四年的護理師學士加碩士學位。通常護理師預科課程都是社區大學所提供。
職能治療和物理治療，目前在美國的學制也是比照醫科，是在大學畢業後，申請實務博士的學程。這兩個學門在美國的大學部並沒有特別的學程規劃，如果是主修生物、健康相關的學科，都會很有幫助；根據我們所熟識的物理治療師透露，有高比例的人在大學讀的是肌動學（Kinesiology）。肌動學在台灣是一個三學分的科目，但在美國是一個主修。


．公開的祕密捷徑
大學畢業後再到美國就讀醫療專業研究所，固然是一個效益相當高的選項，但仍有些人希望兒女能在美國讀大學。然而，在美國就讀一定水準的大學，事實上競爭激烈，費用也高昂。但有一條捷徑可以參考，也就是前文稍提到的「社區大學」。
在台灣，社區大學並非正式的學制，沒有被承認的大學文憑，常常是老人家學些才藝，打發時間的地方。但在美國，社區大學是正式的大學體系中的一環，雖然聲望不能和名校相比，但它的老師也是博士，開課水準也都和大學無異。因此，社區大學的學分是可以被名校承認的，而其學費還便宜得多，而且幾乎沒有入學門檻！
由於美國大學學費貴，不少家境較不寬裕的學生，會先在社區大學讀兩年(甚至半工半讀)，之後憑成績申請轉學到較著名的大學。這樣的路徑，不但成本少得多，門檻也沒有這麼高。
對於想到美國大學讀醫療專業的學生來說，「社區大學」可以是一條相當值得考慮的路徑。