英國的中學大致分為
免費的公立學校：公立學校入學不以考試成績為依據，而是按照家庭住址劃分入學，學區就很重要。
學習優異的文法學校：文法學校學術門檻比較高。在英國，文法學校指的是傳統中學，主要提供大學預備課程而非職業訓練。
付費的私立學校：私立學校的入學則不受學生住址限制，完全自主招生。

就學年齡
英國孩子小學升中學的年齡在「11歲」
文法學校的考試在小學的最後一年、六年級一開學的時候，除了傳統的公學(所謂的貴族男校)，大部分私立學校的入學考試也都是在六年級這一年，通常是聖誕節之前。
這就是英國有名的「11+」(即小學升初中考試)的由來。

私立中學
大部分的私立中學，在11歲入學階段的入學考試，除了數學、語文，還會考智力測驗，評量學生的學習能力和發展潛力。私立小學在英國又叫預備學校(Prep School)，其教學目標之一，就是把一個學生送進選定的私立中學，因此都會有私立院校考試的準備課程。

獎學金
所有的私立中學都設立優秀學生的獎學金，分為學術獎學金、音樂獎學金、體育獎學金、美術獎學金和戲劇表演獎學金等。
這些獎學金一般只頒發給已經拿到錄取信的學生，常見的獎金金額是佔學費的10%，上限則可以是佔學費的50%甚至100%。

學生都在學什麼呢
除了必修的數學、語文、科學、人文等「正課」，私立學校都會有各類培訓課程。
以男校的體育來說，除了田徑、體操、游泳等課程和課後訓練，校際之間的球類賽事也會是重點。
每年的戲劇排練，都是全班總動員，活動相當多元。
英國私立學校可以自由設置課程，沒有統一教學大綱的約束，甚至也沒有統一的教材。
學校決定其培訓內容，也因此凸顯選校的重要。

課程表的豐富性是評量學校質量的重要依據
設備完善的私立學校，教授的樂器可以覆蓋現代交響樂團的全部樂器。
體育部份包含網球、射擊、騎馬、柔道、擊劍、高爾夫、芭蕾等等。
小學階段，美術課程已經包含素描、水彩、油畫、素描等。

私立學校訓練、強調和培養的是學生的榮譽感、自信心、創造性和領導力。

這些私立學校培養了當今英國三分之二的高級法官、軍隊高層、半數以上的議會議員和絕大多數的頂級公司高層，這也是為什麼許多人對於私立中學趨之若鶩的原因之一。