獨立於英國教育體系外的開放大學
建築聯盟學院(Architectural Association School of Architecture)俗稱「AA」，是英國最古老的獨立建築教學院校，學院之所以叫做「聯盟」，是因為它最早是由兩位不滿傳統教育模式的建築師：羅伯特·卡爾(Robert Kerr)與查理斯·格林(Charles Grey)，於1847年創立的行業聯盟，其目的是為建築學愛好者提供討論、組建工作室的機會。1890年，建築聯盟設立了完整的教育項目，聚集世界各地的建築師對年輕學子進行培養，學校獨立於英國正統教育體系之外，但學歷受到英國政府的承認。
在諸多被RIBA授權的院校中，最具建築行業權威性、擁有RIBA三個階段培訓授權的就是位於英國倫敦的建築聯盟學院。這所學院不屬於「大U」範疇，採用完全不同於傳統大學的教育模式，因此不會在各大世界排名裡出現。然而，凡是建築領域內有些建樹的人都知道，AA堪稱西方建築教育里的一艘航母，當今世界上有名的建築流派、建築師、建築評論家以及RIBA的眾多皇家建築師都與AA有著深厚的淵源。
 

門檻高、學費高、學制怪，卻是建築狂熱愛好者的天堂
建築聯盟學院有著桀驁不馴的氣質。在招生系統上，學院本身並不在UCAS(英國全國大學統一申請機構)申請系統中，想要到AA讀書，必須單獨申請，A-Level成績C，IELTS 7.0，還有最重要的是準備作品集及未來讀書計劃；在學費上，AA作為私立院校，學費高昂，不過AA對英國和外國學生一視同仁，學費都是相同的。
5年制的AA完全不提供學位證書，即便在學院內讀夠本科3年的課程，學生也只能拿到RIBA的Part 1資質以及AA Intermediate(中級證書)，與其他學校不同的是，AA允許學生不用另外再實習一年，只要完成第5年的課程，就能拿到Part 2資質以及AA Diploma(畢業證書)，二者都不具備「學位」功能。AA設置讓大多數人望而卻步的三座大山，目的是為了吸收最純粹的建築愛好者。
 
 
單元教學體系，落後就打臉的學術競爭
建築聯盟學院運轉168年仍長盛不衰，秘密就在於它的單元教學體系。5年教育比例為1：2：2，教學大綱分為設計、基礎理論、技術和交流四大部分。學校會根據學生申請時的水平為其安排就讀年級，第一學年為基礎教育年，無基礎的學生通常要從零學起。
從第二年開始，學生開始單元學習。AA的每個教學單元以建築學的各種方向為主題，由1-3名老師帶領10名學生完成1年的主題研究。學生與單元老師之間進行雙向選擇，若某單元主題吸引力不足，或老師教學水平不足，學生有權利投訴老師，被投訴過多的老師則會遭到解僱。AA的教職人員大多是建築師出身，且其中不乏業內名人，因此不難想像老師被學生投訴的負面影響會有多大，在這樣的競爭壓力下，老師就需要拚命進行創新研究，不斷激發新的建築學課題。
每一年，AA的學生都要在單元的各個階段向評委公開自己的研究方案，評委成員包括老師、RIBA成員、國內外建築師、藝術家等等。和藝術留學申請的要素相似，AA要求學生展現的是研究的完整性、合理性、邏輯性與創意性，以及學生從不同視角對建築的理解。因此，在校的學生也要和老師一樣做拼命三郎，最大化的發揮自己的實力，展示自己的專業才華，以得到老師和其他同學的認同。
 
 
提倡非線性學習法，用批判精神挑戰傳統教學
AA校內常年爭論不斷，學術辯論是AA最重要的校園特色之一，該校建築歷史與理論負責人馬克·卡森(Mark·Cousins)曾說：「AA的建築文化就是爭論」。學校鼓勵學生之間、師生之間、同事之間進行學術探討和辯論，只要言之有理，任何人能夠嘗試推翻和質疑任何建築理論。這樣的教育模式無疑很容易受到傳統教育界的質疑，不過比起外界的批評，AA師生對母校的批判更加尖銳，造就了這種校園文化的，正是AA所推崇的批判精神。
除了鼓勵批判，AA同時提倡非線性學習。非線性學習無固定規律或系統，學生可以在不同時間、不同地點從不同角度出發研究同一個主題，為了破解研究中遇到的阻礙，學生就需要主動尋找解決問題的途徑，從而實現對新知識的吸收。
建築聯盟學院的教學模式杜絕了「懶惰」，因為在這裡，一切教育資源都需要學生主動獲取，沒有學習熱情的人必然難以實現飛躍。這所桀驁不馴的學校挑戰了包括常青藤在內的眾多傳統名校，雖然它從未進入國際排名，但無疑為世界範圍內的教育新模式開創了先河。